释迦牟尼佛是后人对他的尊称。“释迦”是他所属的部族释迦族的名称，有“能”、“勇”的意思；“牟尼”意为“文”、“仁”、“寂默”，所以汉文翻译又作“能仁寂默”、“释迦文佛”等。在《梨俱吠陀》的诵诗中，曾经记载一种出家修行者，称为“牟尼”，他蓄长发、着褐色的脏衣、可以飞行空中，喝饮毒汁而无事，所以“释迦牟尼”，可意译为“来自释迦族的修行成就者”、“释迦族的圣人”。 悉达多（梵文：Siddhartha，巴利文：Siddhattha），意思是“吉财”、“吉祥”、“一切功德成就”，又作“萨婆曷剌他悉陀”（梵文：Sarvarthasiddha），意为“意义成就”或“一切义成”。 传统上认为“憍昙弥”、乔达摩或“瞿昙”（Gautama）是释迦牟尼的氏族名称，即释迦族祖先的姓氏。但这个姓氏，可能与舍利弗、富楼那类似，是从母姓而来；也可能是依照古印度贵族的习惯，由《梨俱吠陀》赞歌的作者仙人家族乔答摩，所取的另一个名字。 此外，大乘佛教对他又有不同的尊称，如《华严经》中又称他为毗卢遮那佛，是光明遍照的意思，俗谓大日如来。