石窟艺术是一种宗教文化，取材于佛教故事，兴于魏晋，盛于隋唐。它吸收了印度健陀罗艺术精华，融汇了中国绘画和雕塑的传统技法和审美情趣，反映了佛教思想及其汉化过程，是研究中国社会史、佛教史、艺术史及中外文化交流史的珍贵资料。我国现存的主要石窟群均为魏唐之间或宋前期作品，其中以石雕和泥塑最负盛名的是大同云冈、洛阳龙门、天水麦积山和重庆大足四大石窟。
1988年8月10日起，我国陆续发行《中国石窟艺术》普通邮票，全套4枚，选取云冈、龙门、麦积山和大足四大石窟的代表性石雕造像绘入邮票。图案为“云冈石窟·北魏·大佛”、“龙门石窟·唐代·力士”、“麦积山石窟·西魏·菩萨”和“大足石刻·宋代·养鸡女”。这套邮票拉开了我国石窟雕塑艺术邮票发行的序幕。之后，我国又分别发行了《龙门石窟》《麦积山石窟》《大足石刻》和《云冈石窟》4套特种邮票。
1993年9月5日，我国发行《龙门石窟》特种邮票，全套4枚，小型张1枚。图案分别是“唐·奉先寺卢舍那大佛”“北魏·宾阳中洞释迦牟尼”“唐·奉先寺天王足踏药叉”和“北魏·古阳洞左胁侍菩萨”。小型张“唐·奉先寺”。龙门石窟是中国石刻艺术宝库之一，位于河南洛阳市南郊伊河两岸的龙门山与香山上，开凿于北魏孝文帝年间，之后历经东魏、西魏、北齐、隋、唐、五代、宋等朝代连续大规模营造达400余年之久，南北长达1公里，今存有窟龛2345个，造像10万余尊，碑刻题记2800余品。龙门石窟延续时间长，跨越朝代多，以大量的实物形象和文字资料从不同侧面反映了中国古代政治、经济、宗教、文化等许多领域的发展变化，对中国石窟艺术的创新与发展做出了重大贡献。龙门石窟1961年被国务院公布为全国首批重点文物保护单位。2000年被联合国科教文组织列为世界文化遗产。
1997年6月13日，我国发行《麦积山石窟》特种邮票，全套6枚。图案分别为“北魏·佛与胁侍菩萨”“北魏·胁侍菩萨与弟子”“西魏·女侍童”“西魏·佛”“北周·胁侍菩萨”和“宋·供养人”。麦积山石窟以其精美的泥塑艺术闻名中外，被誉为“东方雕塑艺术馆”。麦积山位于甘肃省天水市东南约45公里处，建自公元384年，后来经过十多个朝代的不断开凿、重修，现存洞窟194个，其中有从四世纪到十九世纪以来的历代泥塑、石雕7200余件，壁画1300多平方米。麦积山石窟1961年被国务院公布为全国首批重点文物保护单位。2014年被世界遗产委员会列入《世界遗产名录》。
2002年6月18日，我国发行《大足石刻》特种邮票，全套4枚，小型张1枚。图案分别为：“北山·日月观音(宋)”、“北山·普贤菩萨(宋)”、“宝顶山·华严三圣(宋)”和“石门山·三皇洞造像(宋)”，小型张“宝顶山·千手观音”。大足石刻位于重庆市大足县境内，始于晚唐，历经五代而盛于两宋，是中国晚期石窟艺术中的优秀代表。石窟多达76处，共有造像6万余尊，石刻铭文10万余字。其中，尤以北山摩崖石刻和宝顶山摩崖石刻最集中。宝顶石窟大佛湾第8号龛的千手观音，凿造于南宋，是其同类题材的登峰造极之作。大足石刻的北山摩崖造象、宝顶山摩崖造象1961年被国务院公布为全国首批重点文物保护单位。1999年联合国教科文组织列为世界文化遗产名录。
2006年4月13日，我国发行《云冈石窟》特种邮票，全套4枚，小型张1枚。图案分别为“释迦牟尼佛(北魏)”“供养菩萨(北魏)”“供养菩萨(北魏)”和“胁侍菩萨(北魏)”，小型张“释迦牟尼佛(北魏)”。云冈石窟位于山西大同，它始凿于北魏年间，沿山分为东、中、西三个部分，东西绵延约1公里左右。现存主要洞窟53个，小龛110余个，大小造像51000余尊。整个石窟群规模宏大，雕刻精细，是中国古代最大的石窟群之一。云冈石窟以其气势雄伟、内容丰富的石刻造像著称于世。窟中最大的佛像高达17米，最小的佛像高仅几厘米，各种造像生动活泼，栩栩如生。云冈石窟1961年被国务院公布为全国首批重点文物保护单位。2001年12月14日被联合国教科文组织列入世界遗产名录。
我国的4套石窟艺术邮票图案都采用照片形式设计，或单尊或群体，或局部或全身，或平视或仰视，表现出各石窟中典型的艺术形象，其中龙门、大足和云冈石窟的造像背景灰暗，透出了历史的厚重感。
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