佛教对中国传统文化的影响，不仅限于伦理、哲学、文学、艺术等方面，更与民俗有着紧密的联系。佛教融入民俗，与百姓的生活息息相关，由此才成为大众信仰而非仅是精英宗教。
佛教融入中国传统习俗，最典型的就是“烧香拜佛”。现在个别大城市，一到农历初一、十五，特别是大年初一这一天，通往寺庙的道路都堵得厉害，因为很多人都想去烧香拜佛。这种习俗，东晋时期就有了。佛教认为，“香为信心之使”，俗人和佛菩萨相隔遥远，需要烧香“邀请”其前来“交流”。“拜佛”，佛教术语为“顶礼”，按照佛门标准，要“两膝、两肘及头着地，以头顶敬礼，承接所礼者双足。向佛像行礼，舒二掌过额、承空，以示接佛足。”这是印度佛教行礼之法，传到中国，成为人们参拜佛像的常规仪式。
佛教融合中国人传统观念形成的另一习俗为“许愿还愿”。佛教特别重视“愿力”，“愿”就是期望成就某事的信心、决心。佛教之“愿”有两种，一是“上求”，誓愿成佛，二是“下化”，誓愿教化众生。传到民间，逐渐变成了祈福禳灾的方法。人们到寺庙中的佛像前“许愿”，希望佛菩萨“帮助”自己实现心愿，如求子、求财、求官、祛病、消灾等，如果“满了愿”，则按照当时许诺下的条件“还愿”，如做布施捐献，做善事、法事，塑像印经等，以此“功德”感谢佛菩萨的慈佑。
佛教还融入中国传统饮食习惯之中，如“素食”。“素食”，即“菜食无肉”。清代乾隆年间编撰的《通俗编》云：“吃素之风，肇始于唐，盛行于宋。沿至今日，名目转多。更有辛素、灶素、三官素、观音素、准提素、玉皇素。妇人女子，有一月间仅三数日不持紊者。”“素食”之风，随佛教提倡而在民间更为流行，宋代已有专门的素食店。佛教“素食”，除慈悲戒杀外，还跟一种传说有关。据说天帝释用大宝镜照四部神州，每月一移，察看人间善恶，农历正月、五月和九月照临南赡部州。我们正是南赡部州人，在这3个月内，人们怕天帝释用镜子照见“恶行”，所以要吃素行善。
再就是“放生礼忏”。“放生”之俗在中国是古已有之，佛教传入后更大力提倡。据《金园集》记载，梁朝慧集游历诸州时，曾烧臂乞钱放生。《天台智者大师别传》云，智者于天台山设放生池，并劝临海渔夫放生，又为鱼类传授三皈依，讲《金光明经》《法华经》等，以结法缘。此乃我国放生之滥觞。唐肃宗乾元二年(759年)曾经下诏，在全国各地设放生池81所，宋真宗也曾下令天下重修放生池。因为放生既合乎我国古代民俗，又得到了佛教的大力支持，所以放生在民间有着相当深远的影响力。现在放生的人也不少。
受佛教放生观念影响，中国古代有不少以放生为主题的诗歌。例如东坡诗云，“秋来霜露满东园，芦服生儿芥有孙，我与何曾同一饱，不知何苦食鸡豚?”陆游诗云，“血肉淋漓味足珍，一般痛苦怨难伸。设身处地扪心想，谁肯将刀割自身?”赵孟頫亦有诗云，“同生今世亦有缘，同尽沧桑一梦间。往事不堪回首论，放生池畔忆前愆。”丰子恺先生曾专门画《护生画集》，对民间放生习俗的影响更大。
“礼忏”本是佛教修行方法之一。“忏法”流行于南北朝时期，梁武帝曾亲自创修《梁皇宝忏》，以“露缠结罪，涤过去之恶因;发菩提心，植当来之种智”为主旨。其后又出现了很多“忏法”，例如陈文帝个人就制作了7种“忏法”。智者大师依据《法华经》制成的《法华三昧忏仪》，借礼拜、赞叹、忏悔以安定心念，然后从诵经、坐禅方面正观诸法实相。唐宋是“礼忏”的全盛时期，到了明代，太祖为超度元末死于战乱之亡灵，在南京蒋山屡兴“礼忏”法会，更将“礼忏”之风推至高潮。其后“忏法”广为流行，“赶忏”成为僧侣重要的行事之一。就像“盂兰盆会”一样，“礼忏”也有一个重大的“意义转向”，即从佛教徒的自我修行法门，转变为世俗化的祈福习俗，“礼忏”中施主指定僧人修什么“忏”、诵什么“经”，然后据此布施以财物。更有“水陆”和“焰口”法会，专门用来在丧葬期间超度亡灵、恶鬼。
佛教融入民俗，大大丰富了民间文化，体现了佛教影响中国传统文化的广度与深度，可视为佛教中国化的另一重要向度。
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